科学家证明将诱导多能干细胞（iPS细胞）转化为神经元是可能的，这一发现可以让受损或丢失的脑细胞得到替换。该研究近期发表在Cell Stem Cell《细胞干细胞》杂志上。
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科学家从诱导多能干细胞中创造出成熟的神经元后，能够恢复阿尔茨海默病患者（痴呆症）思维认知。
目前几乎现有的大多数疗法，无法扭转痴呆症或其他神经退行性疾病患者大脑受到的损害，患者家人被迫在精神上和身体上眼睁睁地看着他们的亲人离开。
但西北大学的美国科学家已经证明，将诱导多能干细胞转化为神经元是可能的，他们表示，这一突破可以让受损或丢失的脑细胞得到替换，从而有可能恢复认知。
神经元也可以移植到脊髓损伤患者体内，以帮助恢复神经感觉。
以前创建神经元的尝试已经停滞，因为细胞仍然不成熟并且无法执行复杂的信号传导，或者通常在成熟脑细胞中看到的分支和电活动。
芝加哥西北大学材料科学、化学和医学教授 Samuel Stupp 说：“当你有一个干细胞，你设法将其转化为神经元时，它将成为一个年轻的神经元。”
“但是，为了让它在治疗意义上有用，你需要一个成熟的神经元。否则，这就像要求婴儿执行需要成年人才能执行的功能。
“成熟的神经元能够更好地建立对神经元功能至关重要的突触连接。”
科学家可以将皮肤细胞转化为诱导多能干细胞。
为了解决这个问题，研究人员在一个包含快速移动的合成信号分子的微小网格上培养了未成熟的神经元，这一过程模拟了神经元在体内随时间发育时周围的条件。
分子移动得越快，神经元就越成熟。
这意味着将来，医生可以从患者身上提取皮肤细胞，将它们转化为诱导多能干细胞，然后使用该技术创建一批健康的神经元，用于移植到患者大脑或脊髓中。
这些细胞会在基因上与患者相匹配，因此不会有排斥的机会。
该团队认为，它可以为脊髓损伤和神经退行性疾病（包括阿尔茨海默病、肌萎缩性侧索硬化症 (ALS)、帕金森病或多发性硬化症）提供一种有前途的治疗方法。
英国有近 950,000 人患有痴呆症，145,000 人患有帕金森症，130,000 人患有多发性硬化症，5,000 人患有 ALS。但目前没有办法治愈或逆转这种情况。
突破将使科学家能够更详细地研究疾病。
这一突破还将使科学家能够更详细地研究这些疾病，因为他们现在能够在培养皿中培养非常成熟的患病脑细胞，并测试新的疗法和药物。
作为研究的一部分，该团队从一名肌萎缩性侧索硬化症患者身上提取皮肤细胞，并将它们转化为诱导多能干细胞，然后转化为运动神经元，然后将它们显着老化，直到它们开始显示出导致该疾病的蛋白质积聚的迹象。
“这是第一次，我们能够在干细胞衍生的 ALS 患者运动神经元中看到成年发作的神经学蛋白聚集，”西北大学的 Evangelos Kiskinis 说，他是该研究的共同通讯作者。
细胞替代疗法对于 ALS 等疾病可能非常具有挑战性，因为脊髓中移植的运动神经元需要将其长轴突投射到周围适当的肌肉部位，但对于帕金森氏病来说可能更直接。
无论哪种方式，这项技术都将具有变革性，远远超出科学当前的能力。
然而，英国专家警告说，使用干细胞进行治疗可能还有很长的路要走，并且可能面临许多挑战。
英国阿尔茨海默氏症研究所高级研究员Selina Wray 教授在评论这项研究时说，一些研究人员认为，干细胞疗法有朝一日可以替代受损的脑细胞并使人们恢复完美的认知健康，但这远远超出了我们目前的能力。
大脑是一个极其复杂的器官，阿尔茨海默氏症不仅仅影响一种类型的神经细胞或大脑的特定区域。
大脑中的每个神经细胞都可以与其他细胞建立数千个连接。这些连接的总数达到数百万亿。
虽然干细胞疗法治疗阿尔茨海默氏症的前景诱人，但这种方法存在巨大挑战。即使我们能够促进新细胞的生长，直接替代被阿尔茨海默氏症损坏的细胞——除非我们也解决疾病过程，新生长的细胞也会受损。
因此，要让基于干细胞的疗法惠及阿尔茨海默氏症等疾病患者，还有很长的路要走。
阿尔茨海默氏症协会的研究信息主管 Sian Gregory 说：“到目前为止，这项研究只在实验室中进行，因此到目前为止还没有证据表明这种技术产生的细胞被用作潜在的治疗方法。
“然而，它确实代表了一种令人兴奋的新工具，研究人员可以使用它来更好地了解导致痴呆症的疾病，这可以使我们更接近于开发新的治疗方法。
“通过持续投资，研究将战胜痴呆症。政府兑现承诺，将痴呆症作为优先事项，并为痴呆症研究提供双倍资金，这一点至关重要。”
该研究发表在《细胞干细胞》杂志上。
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